A Maros torkolata miatt átkelőhely lévén, Szeged az őskortól lakott hely. A szocialista időkben Szeged könnyűipari és élelmiszeripari központ lett. 1965-ben a város közelében kőolajat találtak. 1962-ben Szeged lett Csongrád megye székhelye.
Nobel-díjával 1937-ben szerzett világhírt a városnak Szent-Györgyi Albert biokémikus professzor, a C-vitamin felfedezője.
Hazánk élelmiszeriparának egyik központja. A Szegeden és környékén fűszerpaprikát termesztenek és dolgoznak fel. Nemzetközi hírnévre tett szert a szalámigyártás a Pick Szalámigyárnál. A környéken (Algyőn) kőolaj- és földgázkitermelés folyik. A rendszerváltás után a város gazdasági szerepe visszaesett, sorra szűntek meg nagy múltú üzemei, így például a kábelgyár és téglagyár.