A település első neve Sopianae volt, i. e. 10-ben került a Római Birodalom fennhatósága alá. Az ebből az időből fennmaradó egyedülálló műemlékegyüttes felkerült a Világörökségek listájára is. A várost színes kulturális élete, színházai, múzeumai, a környék üdülőterületei idegenforgalmi központtá teszik. Szent István 1009. augusztus 23-án, Győrött keltezett oklevelében alapította meg a pécsi püspökséget és vele a székesegyházat. Az első magyar egyetem alapítása Anjou Nagy Lajos király nevéhez fűződik melyet Pécsett 1367-ben alapított meg. A reneszánsz kultúra kialakulása jellemezte az 1459-1472 közötti időszakot, melyben jelentős szerepe volt Janus Pannonius püspöknek is. Ebből az időből számos emlék maradt fenn, mely a város különböző épületein is látható. A város szellemi életének kibontakozását nagyban befolyásolta az 1785-ben áthelyezett Királyi Akadémia. Az 1800-as években kaszinók épültek, majd 1839-ben első kőszínház, a könyvtár. Az 1990-es években a délszláv háború közelsége a turizmust is érzékenyen érintette. A város történelmi emlékeit a köztéri műemléképületek mellett számos múzeum őrzi. Több kortárs képzőművészeti gyűjtemény is gazdagítja a város látnivalóit, köztük olyan világhírű, magyar származású művészek múzeumai, mint Victor Vasarely-é vagy Amerigo Tot-é.